¿Qué es la angina de pecho?

Los pacientes que sufren de angina de pecho a menudo explican una sensación de asfixia, presión o ardor en el pecho. Un episodio de angina no es un ataque cardíaco (infarto de miocardio).

A diferencia de un ataque en el corazón, el músculo cardíaco no sufre un daño permanente y el dolor generalmente desaparece con el reposo.

La enfermedad arterial coronaria (EAC) y sus complicaciones, angina de pecho e infarto de miocardio son la principal causa de muerte en Europa y Estados Unidos.

La causa más frecuente de EAC, es una enfermedad denominada arteriosclerosis, que produce un engrosamiento de la pared interna de las arterias que riegan el corazón. Esta afectación de la pared, llamada placa arteriosclerótica, está compuesta de colesterol, compuestos grasos, calcio y una sustancia coagulante llamada fibrina.

El dolor generalmente se produce cuando el corazón necesita una mayor aportación de sangre, como durante el ejercicio físico o ante situaciones de estrés emocional. La angina suele empezar en el centro del pecho pero puede extender en el brazo, en el cuello o a la mandíbula. Algunas personas refieren entumecimiento o una pérdida de sensación en los brazos, los hombros o las muñecas.

Un episodio solo dura unos minutos y desaparece con el reposo. Algunos pacientes con enfermedad arterial coronaria podan no sufrir angina de pecho. La aportación deficiente de oxígeno en el corazón (isquemia) no ocasiona dolor. Esto se denomina “isquemia silent o silenciosa”.

Otras causas de angina son el estrechamiento de la valula aórtica (estenosis aórtica), la anemia y el aumento de actividad de la glándula tiroides (hipertiroidismo).